Red Army in 1941

К началу лета 1941 года Красная Армия была самой многочисленной армией в мире, но огромные размеры не избавляли РККА от серьезных недостатков. Хотя Красная Армия неплохо себя показала в боях с японской армией на Халхин-Голе в 1939 году, оккупация восточной части Польши осенью того же года прошла без особого блеска. Немецкое командование решило, что Красная Армия мало приспособлена для ведения современной, механизированной войны. Это решение было подкреплено зимой 1939/40 года, когда Советский Союз попытался принудить соседнюю Финляндию на территориальные уступки. Финляндия не согласилась с условиями и разразился советско-финский вооруженный конфликт, в котором Красная Армия потерпела одно из самых унизительных фиаско в истории XX века. Ход военных действий на Карельском перешейке только укрепил Гитлера в его решении напасть на СССР.

Плачевное состояние РККА во многом объяснялось политическими репрессиями, проводимыми Сталиным. В конце 30-х годов в результате массовых чисток, Красная Армия оказалась обезглавленной. И дело не только в том, что многие офицеры были казнены или сосланы в лагеря, но и в том, что такая участь постигла прежде всего лучших советских офицеров. Уцелевшие красные командиры оказались полностью неспособны подготовить армию к величайшему испытанию. В конце 30-х годов европейские армии отрабатывали навыки ведения механизированной войны. Красная Армия также имела в распоряжении современные виды военной техники: танки, радиостанции, грузовики.

Саперы занимаются разминированием, сентябрь 1941 г. В то время еще широко использовалась каска образца 1936 года. Солдат на переднем плане вооружен самозарядной винтовкой СВТ-38, тогда как остальные - винтовками Мосина. Знаки различия у бойцов отсутствуют. Противогазная сумка - для протвогаза БН нового образца с боковыми карманами.

Однако все технические новшества были бесполезны, поскольку наиболее талантливые и дальновидные командиры попали в мясорубку Большой Чистки, а постоянное политическое вмешательство партийных органов и чуть ослабшие, но не прекращающиеся, репрессии приводили к тому, что разрушалось даже то немногое из уже сделанного. Части, дислоцированные на Дальнем Востоке, избежали столь повальных арестов, какие были обычны для частей, входивших в состав европейских Военных округов, поэтому на востоке дела обстояли немного лучше, чем на западе.

Наиболее зримым доказательством вмешательства партийных органов в дела армии была должность комиссара. Каждая часть размером от батальона и крупнее имела кроме командира еще и комиссара. Такая система была введена во время Гражданской войны, чтобы обеспечить надлежащий надзор за кадровыми офицерами, которые прежде служили в царской армии. Комиссар давал свое разрешение на любой сколько-нибудь важный приказ командира части. Практически все комиссары абсолютно ничего не понимали в вопросах тактики и стратегии, от них только требовалась полная личная преданность ВКП(б) и товарищу Сталину.

Рота тяжелого вооружения стрелкового батальона грузится в автомашины ГАЗ-АА. Крайний солдат слева несет 50-мм миномет ПМ-38, два бойца в центре собираются погрузить в кузов тяжелый "Максим".

Некоторые комиссары, понимая свою некомпетентность в военных вопросах, не совали нос в дела командира части, а ограничивались так называемым "политическим воспитанием" личного состава. Но многие политработники не стеснялись давать "ценные" указания командирам частей. Командирам ни чего другого не оставалось, как прислушиваться к мнению комиссара и выполнять его распоряжения, в противном случае комиссар всегда мог сообщить на командира части "куда следует". Ситуация еще больше обострялась из-за того, что в качестве дополнительного инструмента в проведении чистки, партия использовала комсомол. Комсомол - молодежная организация, куда вступали все молодые солдаты, чей возраст не позволял им непосредственно вступить в ВКП(б). В 1937/38 годах численность комсомола резко возросла. Комсомольские ячейки в армейских частях получили право проводить закрытые собрания, на которых можно было свободно критиковать командиров и комиссаров, а также доносить на них. В некоторых частях рядовые солдаты выходили из под контроля, так как любые методы воздействия на них оборачивались для командиров доносом в органы. Нормальная воинская дисциплина была повсеместно на грани полного разрушения, вся РККА находилась в состоянии глубокого морального разложения. Катастрофа в Финляндии заставила руководство страны начать некоторые реформы в армии. В апреле 1940 года права комиссаров были урезаны. Но психологическое состояние в Красной Армии понесло столь серьезный ущерб, что за несколько месяцев исправить положение не удалось. Продолжала сказываться нехватка опытных офицеров; командирские должности часто доставались некомпетентным и робким людям, умеющим только подчиняться и подобострастно относиться к начальству.

В первые же дни наступления немецкой армии РККА потерпела несколько серьезных поражений и понесла катастрофические потери. За первые пять месяцев боев потери Красной Армии достигли четырех миллионов солдат и офицеров (более миллиона убитыми, почти три миллиона пленными), то есть было потеряно почти 80% личного состава сухопутных войск, имевшегося на начало военных действий и почти 60% от потерь в личном составе за всю войну. Кроме того, РККА потеряла почти 20000 танков, то есть в шесть раз больше, чем имел вермахт перед началом военных действий.

Осень 1941: полковник объясняет особенности штурма долговременной огневой точки. Его звание нетрудно определить по трем золотистым шевронам на рукаве. Шевроны имеют красную окантовку. Солдаты и офицеры уже носят шапки-ушанки, боец на переднем плане слева надел гражданскую зимнюю шапку. .

Некоторые части Красной Армии сражались с упорством и мужеством, как, например, гарнизон Брестской крепости; но многие части оказывали противнику слабое сопротивление или сдавались без боя. Промывание мозгов, которое Коммунистическая Партия проводила в войсках посредством комиссаров, не привело к ожидаемому росту боеспособности - мало кто хотел умирать за советское государство

Но Красная Армия сумела выдержать этот удар. В ее рядах находилось много неплохих офицеров, которым удалось по молодости избежать репрессий. За несколько месяцев положение дел в Красной Армии значительно изменилось. Убедившись, что партийные призывы не оказывают никакого влияния на солдат, высшее руководство страны главный акцент перенесло на защиту родины, а не партии. Не случайно эта война вошла в историю как Великая Отечественная. Были мобилизованы резервы и к зиме 1941 года численность Красной Армии достигла примерно половины от первоначальной. С другой стороны вермахт также понес потери, потерял наступательный потенциал и потерпел под Москвой первое крупное поражение в кампании. Молодые офицеры быстро поднялись на полковой и дивизионный уровень - это были слишком ответственные должности, чтобы доверять их столь неопытным командирам. Многие из этих офицеров показали свою неспособность управлять столь крупными частями и лучшее, что смогли сделать - это погибнуть в бою вместе со своими солдатами. Другие офицеры сумели выучить кровавые уроки войны набрать недостающий им опыт и привести Красную Армию к победе через четыре года войны.

Несмотря на потери и поражение под Москвой, вермахт сумел сохранить за собой инициативу и летом 1942 года возобновил наступление. На этот раз основной удар был нанесен на юге - через Украину на Кавказ, к крупнейшим месторождениям нефти. Летом 1942 года Красная Армия вновь понесла несколько катастрофических поражений, так похожих на те, что случились год назад. Но обороняющаяся сторона постепенно научилась делать выводы. Летом 1942 года началось формирование больших бронетанковых соединений: танковых и механизированных корпусов. По началу корпуса использовались довольно неумело. Опыт и навыки ведения современной войны достались Красной Армии ужасной ценой. Но эти уроки были усвоены и зимой 1942/43 года под Сталинградом состоялся экзамен. Сталинград был крайней точкой, которую сумели достичь гитлеровцы. Хотя битву за Сталинград часто называют поворотной точкой в ходе войны, немцы сохраняли за собой стратегическую инициативу вплоть до лета 1943 года, когда произошла битва на Курской Дуге. В июне-июле 1943 года не только захлебнулось последнее крупное наступление немецких войск, но Красная Армия смогла перейти в контрнаступление и уже не теряла инициативы до самого конца войны.

Западная точка зрения на Великую Отечественную войну широко использует клише и мифы, популяризованные в мемуарах фашистских генералов, вышедших в 50-х годах. В этих книгах Красная Армия представлена как огромное неповоротливое скопище людей, уповающее прежде всего на свою численность, но не на тактические возможности. Действительно, на тактическом уровне Красная Армия не представляла собой впечатляющего зрелища. Советские взводы и роты были подготовлены гораздо слабее, чем их немецкие противники. Но пропасть между выучкой советских и немецких солдат постепенно сокращалась. С одной стороны красноармейцы накапливали опыт, а с другой - командование вермахта к 1943 году стало испытывать ощутимую нехватку подготовленных солдат. Высшее командование Красной Армии к концу 1943 года превзошло по своим возможностям командование вермахта. Советские генералы смогли запугать, сбить с толку и разбить своих немецких противников. Разгром немецких войск в Белоруссии в 1944 году, когда Группа армий "Центр" фактически прекратила свое существование, лучшее доказательство того уровня мастерства, которого достигли красные командиры к тому времени.